Brantôme, petit village posé sur une île au cœur du Périgord, est l’un des trésors les plus captivants de Dordogne. Entre son abbaye fondée au VIIIe siècle, ses ruelles pleines de caractère et son patrimoine troglodytique unique, elle offre une véritable immersion dans l’histoire médiévale. Une escapade spectaculaire teintée de mystères à deux heures de Bordeaux.
Une cité fondée sur une île du Périgord
Au cœur d’une vallée verdoyante de la Dordogne, Brantôme en Périgord s’épanouit sur son île paisible. Enlacée par les eaux de la Dronne, la cité se reflète dans les méandres de la rivière. Les cinq ponts par lesquels elle est accessible ornent fièrement le passage de leurs arches de pierre.
Flâner dans les ruelles de Brantôme c’est comme traverser un décor de conte de fées. Le murmure de l’eau accompagne les façades fleuries, plongeant les visiteurs dans un cadre bucolique unique. C’est d’ailleurs ce qui lui a valu d’être surnommée la Venise du Périgord par l’ancien Président Raymond Poincaré lors de sa visite en 1913.
Le charmant Jardin des Moines, auquel on accède par le curieux Pont Coudé, le Pavillon Renaissance qui se dévoile en toile de fond et le marché traditionnel du vendredi matin complètent ce tableau enchanteur où il fait bon prendre son temps.
Un héritage médiéval à ciel ouvert
À Brantôme, chaque rue dévoile un fragment de son histoire. Le patrimoine urbain mêle harmonieusement maisons à colombages et hôtels particuliers des XVe et XVIIe siècles, témoins d’une prospérité ancienne. On s’attarde volontiers devant un détail sculpté, un balcon travaillé, un seuil patiné par les siècles. Même l’ancienne église Notre-Dame — tour à tour halle, salle des fêtes puis aujourd’hui lieu d’accueil de l’Office de Tourisme — illustre cette façon qu’a le village de faire vivre son passé sans le figer.
Un écrin d’histoire protégé par une abbaye millénaire
Impossible de ne pas être captivé par la silhouette majestueuse de l’abbaye qui semble veiller sur le village. Érigée à la fin du VIIIe siècle, la légende raconte que sa fondation fût l’œuvre de Charlemagne, qui y déposa les reliques de Saint-Sicaire lors de son inauguration. Son clocher roman du XIe siècle, l’un des plus anciens clochers campaniles de France, en est l’un des joyaux.
Mais la singularité de l’abbaye de Brantôme tient surtout de sa communion avec la falaise en surplomb. Celle-ci abrite d’autres mystères, gardés par les grottes troglodytiques, témoins authentiques de la vie des moines ermites de l’époque. L’une d’entre elles conserve sur ses parois un bas-relief sculpté au XVe siècle : la grotte du Jugement Dernier.