À quelques kilomètres de l’océan, au cœur de la Charente-Maritime, se dresse un domaine exceptionnel. Entre jardins à la française et grottes préhistoriques, le château de La Roche Courbon traverse les siècles avec élégance. Surnommé le “château de la Belle au Bois dormant” il fût tour à tour forteresse médiévale, demeure raffinée, puis vestige abandonné. Un lieu singulier conjugue aujourd’hui patrimoine, nature et aventures familiales à moins de 2h de Bordeaux.
Un château à l’histoire mouvementée
Construit au XVe siècle dans un contexte marqué par les conflits, le château était autrefois une forteresse médiévale. Doté d’un donjon massif, de tours puissantes et naturellement protégé par ses marais, il faut attendre le XVIIe siècle pour que Jean-Louis de Courbon le transforme en une élégante demeure. À l’apogée de sa splendeur, le château de La Roche Courbon se pare de somptueux jardins à la française avant même que ceux de Versailles ne voient le jour.
Le XIXe siècle marque cependant un lent déclin pour le domaine. Vendu aux enchères après la Révolution, le château est progressivement laissé à l’abandon. Épris de la beauté du site qu’il surnomme « le château de la Belle au Bois Dormant », l’écrivain Pierre Loti lance un célèbre appel pour le sauver. C’est Paul Chénereau qui y répondra en le rachetant en 1920. Il entreprend alors un vaste projet de restauration et ouvre le domaine au public. Malgré les épreuves, telles que des incendies et l’occupation allemande, le site et ses jardins revivent grâce à la famille Chénereau depuis maintenant trois générations. Entre la restauration des tours, la création d’une chapelle et d’un théâtre, et la renaissance des jardins sous l’égide de l’architecte Ferdinand Duprat, le domaine a opéré une véritable métamorphose.
Des jardins miraculés et un site archéologique de plus de 120 000 ans
Grâce aux travaux entrepris, le domaine est classé Monument Historique en 1946. Ses jardins suivent le pas en 2004 et obtiennent le label Jardin Remarquable. Parterres symétriques, fleurs colorées et buis sculptés : l’ordonnance à la française a été restaurée et agrandie pour un effet majestueux. Aménagé sur d’anciens marécages, leur entretien relève d’une prouesse technique. Pour éviter l’enlisement des terrasses, des milliers de pilotis en bois soutiennent les structures et sont régulièrement remplacés. Le domaine abrite également un verger et des canaux où se reflète le château dans un effet miroir.
En s’enfonçant dans la forêt, le chemin mène à un site archéologique extraordinaire. Des grottes préhistoriques, dont les cavités ont été creusées dans la falaise, témoignent d’une présence humaine remontant à plus de 120 000 ans. Les vestiges exposés au musée du château révèlent une occupation aux époques moustérienne (- 120 000 ans), aurignacienne (- 40 000 ans) et magdalénienne (- 10 000 ans). Plus loin, les bois cachent encore des témoins de l’époque gallo-romaine tels que l’enceinte d’un village, des tombes mérovingiennes ainsi que des restes de murs du XIe siècle. Une époque où le lieu portait le nom de Romette.
Un visite du domaine pour toute la famille
Riche de son patrimoine exceptionnel, le château attire plus de 40 000 visiteurs chaque année. Une visite aussi pensée pour offrir aux familles une découverte ludique et pédagogique. Les enfants peuvent profiter d’une aire de jeux anciens en bois pour s’essayer au billard hollandais, au jeu des bâtonnets ou au « triangle des Bermudes ». Pour les amateurs de défis, le château propose des escape games dans trois salles immersives au cœur de l’histoire. Les plus jeunes pourront suivre un jeu de piste ou une visite guidée par Eutrope la grenouille. Enfin, en extérieur, un parcours thématique sur la préhistoire permet de lier promenade en forêt et exploration des célèbres grottes.
Sans oublier les différents événements qui animent régulièrement le domaine. Chasse aux œuf de Pâques, fête médiévale ou pièces de théâtre, on ne s’ennuie jamais au Château La Roche Courbon.
Infos pratiques :
📍 Château de La Roche Courbon, 6 Rue de la Belle au Bois Dormant, Courbon, 17250 Saint-Porchaire
📆 Dates et horaires à consulter sur le site.
💰Tarifs à consulter sur le site.