Symbole emblématique de Bordeaux, la Fontaine des Trois Grâces n’a pas toujours trôné au centre de la Place de la Bourse. À l’emplacement de ce chef-d’œuvre allégorique se trouvait autrefois une grande statue : une figure royale aujourd’hui déchue, à l’image de ce qu’elle représentait. Derrière le charme des trois déesses se cache une histoire tumultueuse de la monarchie à la Révolution, puis aux grands projets urbains du XIXᵉ siècle.
À l’origine, une statue royale démontée et fondue pendant la Révolution
Bien avant de devenir le décor de nombreuses photos, la place de la Bourse célébrait le pouvoir royal. Alors nommée place Royale, une imposante statue équestre de Louis XV est installée en son centre en 1743. Démantelée pendant la Révolution, la statue est fondue en 1792, laissant place à un arbre de la liberté.
Il faut attendre 1828 pour voir apparaître une fontaine. Bien plus modeste, elle constitue un aménagement provisoire, loin de la majesté du monument actuel. Au milieu du XIXᵉ siècle, Bordeaux entreprend toutefois de moderniser ses équipements et de multiplier les fontaines. En 1853, la ville retient le projet des Trois Grâces de l’architecte Louis Visconti pour orner la Place de la Bourse.
Toute de bronze vêtue, la fontaine est inaugurée en mai 1869. En guise d’anecdote, sa nudité fait alors réagir le curé de la paroisse Saint-Pierre, venu bénir l’œuvre. Il aurait lancé cette formule restée célèbre : « J’aurais préféré bénir des statues de saints que des seins de statues. »
Une fontaine mythique aux multiples symboles
Au sommet du monument, trois femmes incarnent les Grâces de la mythologie grecque : Aglaé, Euphrosyne et Thalie. Associées à la beauté, à la joie et à l’abondance, ces divinités apportent une dimension symbolique profonde à l’ensemble. Le choix n’est pas anodin. Après la disparition de la statue royale, ces figures offrent une représentation moins politique, célébrant plutôt l’harmonie et la prospérité.
Le monument a depuis connu plusieurs restaurations. Entreposé en 2001 lors des travaux liés au tramway et parking souterrain, il disparaît de la place pendant 5 ans. Il retrouve son emplacement en 2006 rénové et aux côtés du Miroir d’Eau. Depuis 2009, il se pare également de rose chaque mois d’octobre, pour sensibiliser au dépistage du cancer du sein.
De symbole royal à emblème bordelais, la fontaine des Trois Grâces a traversé les époques sans perdre sa place au cœur de la ville.
