Difficile d’imaginer que derrière le plus grand centre d’art numérique au monde se cache un vestige de la Seconde Guerre mondiale. À Bordeaux, les Bassins des Lumières ont en effet abrité des sous-marins allemands avant les expositions immersives qu’on lui connaît aujourd’hui. Ancienne base sous-marine, cette imposante forteresse de béton est devenue en quelques années un centre d’art incontournable qui accueille près de 800 000 visiteurs par an. Retour sur l’incroyable transformation de ce lieu chargé d’art et d’histoire.
Une ancienne base sous-marine allemande
C’est en 1941, pendant l’occupation, que les forces allemandes lancent la construction de la base sous-marine de Bordeaux. Sa position stratégique, à proximité de l’Atlantique, en fait alors un emplacement idéal pour abriter leur flotte. Après plusieurs mois de travaux, ses onze alvéoles permettent d’accueillir jusqu’à quinze sous-marins allemands. Pas moins de 43 engins y seront affectés au cours du conflit.
Lorsque les troupes allemandes quittent Bordeaux, en août 1944, la base reste presque intacte. L’après-guerre ouvre un nouveau chapitre pour le lieu, sans pour autant lui offrir une vocation clairement définie. Le bâtiment passe sous la gestion du Port autonome de Bordeaux. À partir des années 1960, ses vastes espaces accueillent des activités industrielles. Dans le même temps, artistes, cinéastes et musiciens commencent à s’intéresser à cette architecture hors norme.
Peu à peu, la création investit les lieux. Expositions, concerts et projets artistiques contribuent à révéler le potentiel de cette immense structure de béton.
La transformation en plus grand centre d’art numérique au monde
Le véritable tournant arrive en 2020. La Ville de Bordeaux confie alors la gestion de la base à Culturespaces, qui imagine un projet culturel à la hauteur de ses dimensions monumentales. Les Bassins des Lumières voient le jour et deviennent le plus grand centre d’art numérique au monde.
Le concept ? Faire dialoguer les œuvres, la musique et l’architecture grâce à des projections monumentales. Les images se déploient sur les murs, les voûtes et les surfaces de l’eau, plongeant les visiteurs au cœur d’univers artistiques et culturels, des œuvres de Matisse et Frida Khalo, à la profondeur des Océans en passant par les gigantesques dinosaures.
D’une base militaire conçue pour la guerre à un lieu dédié à l’art et à l’émerveillement, le contraste est saisissant. Les Bassins des Lumières offrent ainsi une seconde vie à ce monument singulier, sans effacer les traces de son passé. Une reconversion spectaculaire qui rappelle que certains lieux peuvent changer de visage, tout en conservant leur mémoire.
